Carl Tanzler isimli Alman radyolog, 1933 yılında çalıştığı hastaneye gelen hastası Elena De Hoyos'a aşık oldu. Fakat kadın tüberküloz hastasıydı ve Tanzler'in çılgın aşkına rağmen hastalığı sırasında, başka birisiye evlendi ve bir de çocuk kaybetti.
Elena, hayatta olduğu süre boyunca Tanzler'e sevgi anlamında bir karşılık vermedi ve veremden ötürü 2 senelik tedavinin sonunda maalesef öldü. Asıl hikaye ise bundan sonra başladı.
Carl, Elena'ya karşı bir insanın bir başka insana karşı hissedebileceği, sadece zihnen hastalıklı olan birisinin yaşayabileceği en yüksek hissiyatı duymaya başladı. "Daha önce rüyalarımda benimle konuşan genç kadın işte buydu, saçları da aynı böyleydi" diyor çevresine karşı.
Mezarlığa nakledilen cesedi Tanzler, bir gece kaçırıp evine götürdü ve olaylar çok daha ilginç bir hal aldı. Elena'nın cansız bedenini bir formaldehitin içinde saklayarak çürümesini engellemeye çalıştı.
