Fatma Karanfil, 3 Şubat 1952'de Eskişehir'de doğdu. 72 yaşında olan Karanfil, LCC'de eğitim aldıktan sonra 1968 yılında Ses dergisi yarışmasında üçüncülük kazanarak sinemaya adım attı.
1975 yılında Ali Kocatepe ile evlenen ve daha sonra boşanan Karanfil, 1976-1980 yılları arasında Londra'da tekstil eğitimi aldı. 1984 yılında ikinci kez evlenen Karanfil, göğüs kanseri ile mücadele ettikten sonra 2001 yılında yeniden sahnelere döndü.