Sweeney Todd 1748 yılında, on sekizinci yüzyıl İngiltere’sinin sefil Londra’sında doğdu. Henüz on iki yaşındayken, alkolik olan anne ve babası ortada kayboldu.
Dönemin Londra’sında yaşayan pek çok işçi gibi yoksulluk içinde yaşayan Todd ailesi sefil bir hayat sürüyordu. Sweeney Todd henüz 12 yaşındayken birdenbire anne ve babası ortadan kayboldu. Alkolik oldukları bilinen çiftin bir yerlerde öldüğü sanılırken, yalnız kalan Sweeney Todd bıçak ve ustura yapan bir ustanın yanında işe girdi.
Hırsızlık şüphesiyle on dört yaşındayken Newgate Hapishanesi’ne girdi ve hikayesi de tam olarak burada başladı.
Çocuk yaşta olmasına rağmen katiller ve hırsızlarla birlikte mahkum olan Sweeney Todd, hapishane berberi Elmer Plummer’ın çırağı oldu. Dönemin İngiltere’sinde berberler bazı cerrahi uygulamaları da yaptıkları için berberliğin yanı sıra anatomi de öğrendi; ayrıca müşterilerin cebinden para çalma konusunda ustalaştı.
Beş yıl kaldığı hapishaneden çıktıktan sonra Londra’da seyyar berberlik yaptı, para biriktirdi ve şimdilerde köklü İngiliz gazetelerinin bulunduğu Fleet Sokağı’nda dükkan açtı.
Fleet Sokağı 186 numarada bulunan ve altında cemaat üyelerinin gömülü olduğu unutulmuş yer altı tünelleri ve mezarları barındıran St. Dunstan Kilisesi’nin yanında bir berber dükkanı açtı.
Dükkanın tabanından yer altı tünellerinin bulunduğu geçit ve mağaralara bir delik açan Sweeney Todd, zeminde 360 derece dönebilen bir tuzak kapı yarattı.
Her iki tarafına da berber koltuğu monte ettiği bu tuzak kapıyla müşterisini ters döndürerek kafasının bodrum zemine çakılmasını sağladı. Kapı, turu tamamladığında boş berber koltuğu tekrar yerine döndüğü için her şey yolundaydı.
