Tarihçilerin çoğu Nazi Almanyası Polonya'yı işgal ettiğinde II. Dünya Savaşı'nın başlangıcını 1 Eylül 1939 olarak kabul ederken bazı tarihçiler de savaşın 7 Temmuz 1937'de Japonya'nın Çin'i işgal ettiğinde başladığını iddia ediyor.
Bol miktarda kaynakları ve Japonya ile Sovyetler Birliği arasındaki stratejik konumundan dolayı Mançurya'ya göz diken Japonya 19 Eylül 1931 sabahı başladığı istilayla akşam karanlığından önce şehri ele geçirdi.
Çinliler istila ile tamamen gözaltına alındı ve beş yüz kişi öldürüldü. O zamanlar Çin halkının çalkantılı bir iç çatışmada olmasının yanı sıra Dünya'nın geri kalanı savaşa girene kadar sekiz yıl daha geçecek. O zamana kadar, İkinci Çin-Japon savaşı sırasında Çinliler kendi başlarına kalacaklardı.